sahara-towns: lorsque les migrants traversent les villes du sahara

Abstract

Au Sahara, la ville créée par l’Etat, souvent caricaturée comme «monofonctionnelle» et censée matérialiser la frontière du territoire national, est finalement vite devenue l’un des pivots des mobilités de la charnière Sahara-Sahel. Dévoiement du contenu urbain d’initiative étatique ? Pas vraiment mais il est nécessaire pour cela de décortiquer en contexte le rôle de chacun des trois types d’acteurs qui participent à la fabrique de la Saharatown. L’Etat s’est contenté, en apparence, de fixer un cadre spatial, laissant aux populations qui vivaient là et à celles qui y passent, le soin de redéfinir le contenu, l’agencement et les normes sociales de la Saharatown. L’histoire des commerçants, des réfugiés ou des immigrés sahéliens devenus citadins du Sahara depuis que ces villes ont pris corps, soit depuis une génération ou deux, s’inscrit souvent dans des réseaux transsahariens plus que dans une attache exclusive à la localité où ils résident. Ce sont eux qui animent les réseaux marchands et organisent le transport des migrants. Les migrants de passage (même si la durée de ce passage peut être longue) sont paradoxalement ceux dont on parle le plus et qui jouent pourtant le rôle le plus modeste. C’est dans les interstices spatiaux et selon des contraintes multiples (accès au foncier urbain, ordre public…) que les migrants subsahariens fabriquent, fréquentent ou gèrent des lieux d’hospitalité. Cela pourrait apparaître comme une couche cosmétique. Elle est paradoxalement celle qui nous autorise à parler de carrefours migratoires cosmopolites et à repérer leur rôle, souvent déterminant, dans les rythmes et les ambiances urbains. Ils sont des acteurs des urbanités plus que des urbanisations sahariennes dans les villes d’État et de réseaux marchands.